Tam suda yaşayan tüm organizmalar, hayvanlar veya bitkiler akımlara göre eğitilmiş. Çoğu planktonik organizma mikroskobiktir. Kalıcı planktonik türlere ek olarak, larvalar birçok su hayvanı larvalarında bulunur. Deniz ortamında plankton var, aynı zamanda tatlı suda (göletler, göller ...).
Plankton, suda yüzen veya süspansiyon yapan, esas olarak hayvanlar ve mikroskobik algler olmak üzere su mikroorganizmalarından oluşan bir koleksiyondur. İki tür plankton vardır: akıma karşı yüzebilen Nékton ve akımla sürüklenen plankton. Plankton su ekosisteminde çok önemlidir, çünkü balık, yumuşakçalar, kabuklular ve kuşlar dahil olmak üzere diğer birçok organizma için bir yiyecek kaynağıdır.
Plankton iki ana kategoriye ayrılmıştır: otomatik plankton ve heterotrofik plankton. Auto Plankton fotosentez yoluyla kendi yiyeceklerini üretebilir. Güneş ışığını yakalayabilen ve klorofil pigmentleri sayesinde enerjiye dönüştürebilen mikroskobik algleri içerir. Öte yandan, heterotrofik plankton, yemek için zaten bulunan organik maddeye bağlıdır. Protozoa, rotifer ve copépod gibi mikroskobik hayvanları içerir.
Plankton ayrıca boyutuna ve hareketliliğine bağlı olarak çeşitli alt kategorilere ayrılmıştır. Microplankton, algler ve bakteriler gibi 20 mikrometreden daha az organizmalar içerir. Mesoplankton, rotifer ve copépods gibi 20 ila 200 mikrometre uzunluğunda organizmalar içerir. Macroplankton, denizanası ve balık larvaları gibi 200'den fazla mikrometreden fazla organizma içerir.
Plankton su ekosisteminin dengesi için gereklidir, çünkü gıda zinciri için bir temel görevi görür. Balinalar ve yunuslar gibi büyük deniz hayvanları, plankton ile beslenen kabuklular ile beslenen balıklarla beslenir. Plankton ayrıca, atmosferden karbondioksiti emerek ve fotosentez sayesinde oksijene dönüştürerek iklim düzenlemesinde önemli bir rol oynar. Son olarak, Plankton birçok laboratuvarda kirlilik ve iklim değişikliğinin su ekosistemi üzerindeki etkilerini incelemek için kullanılır.